Le due aziende si erano unite nel 2024 al fine di integrare ChatGPT in Siri. Due anni dopo, una di loro ha intentato un'azione legale contro l'altra, sostenendo che vi fosse stato spionaggio industriale. La relazione tra Apple e OpenAI si è deteriorata rapidamente. Fin da maggio 2026, OpenAI aveva già fatto piani per intentare un'azione legale contro Apple, a causa di un presunto mancato rispetto dell’accordo di partner.
La causa ha incluso Tang Yew Tan, ora responsabile del sviluppo hardware presso OpenAI. Prima di unirsi alla start-up, Tang había cofundato io Products insieme a Jony Ive, l'ex designer iconico di Apple. Ricordiamo che OpenAI ha acquistato io Products nel maggio 2025 per 6,5 miliardi di dollari. Secondo Apple, Tang ha lasciato l'azienda nel 2024 portando con sé file riservati. Apple afferma inoltre che si stia sforzando di recuperare ulteriori dati da dipendenti Apple che si candidano presso OpenAI.
Il secondo individuo indicato, Chang Liu, è accusato di aver conservato attrezzature interni dopo la sua uscita nel 2026. Si sospetta inoltre che abbia utilizzato quei dispositivi per accedere ai sistemi interni di Apple a distanza, dopo aver lasciato la società.
Oggi, più di 400 ex lavoratori di Apple, tra cui Jony Ive, lavorano presso OpenAI. In un anno, più di un paio decine di persone hanno compiuto lo stesso percorso. In due anni, si sono almeno mossi 34 dirigenti tra un colosso e l'altro. Tuttavia, Apple accusa OpenAI di aver spinto i dipendenti in uscita a bypassare gli strumenti di protezione internie di aver insegnato loro esattamente come farlo.
Secondo la causa, si parla di una strategia mirata a estrarre informazioni riservate. Apple descrive quello che ha scoperto come la punta dell’iceberg e ammette di avere una visibilità limitata su ciò che succede all’interno di OpenAI.
La causa legale si inserisce però anche all’interno delle ambizioni di OpenAI nel campo dello sviluppo hardware. La startup ha previsto lanciare entro il 2027 una serie di dispositivi per il pubblico incentrati sull’IA. OpenAI non ha nessuna esperienza nella progettazione di prodotti fisicimentre Apple ne ha decenni. Le informazioni su componenti, disegni industriali nonché prototipi in fase di sviluppo presso Apple sono molto preziosi per qualsiasi azienda che voglia realizzare hardware velocemente senza dover iniziare da zero.
OpenAI ha negato le accuse. Un portavoce ha dichiarato che l'azienda non è interessata alle informazioni riservate di altre aziende. Apple chiede al tribunale di vietare a OpenAI l’utilizzo di eventuali segreti industriali e di richiedere danni economici, pur non specificando la cifra.