La maggior parte delle aziende utilizza agenti AI per spedire prodotti più velocemente o per accelerare i flussi di lavoro. Apate.ai, invece, li invia sotto copertura per farsi truffare. Fondata nel 2024 sulla base di ricerche condotte presso l'Università Macquarie di Sydney, la startup australiana dispiega migliaia di agenti AI che si mascherano da vittime innocenti.
Come funzionano gli agenti AI di Apate
Gli agenti di Apate possono rispondere a chiamate truffaldine, messaggi e email sospetti, seguire link di phishing e unirsi a gruppi social per attirare i truffatori. Si fingono persone di ogni tipo, con diverse età, generi, accenti e lingue, cercando di tenere impegnati i truffatori il più a lungo possibile per apprendere informazioni utili.
La flotta di agenti di Apate ha finora sprecato 17 anni di tempo dei truffatori in 2,5 milioni di conversazioni. Per i clienti di Apate, che includono banche, società di telecomunicazioni, agenzie governative e servizi pubblici, gli agenti sotto copertura cercano di far rivelare ai truffatori dettagli come numeri di conto bancario, portafogli crypto, numeri di telefono, siti web dannosi, i marchi che stanno imitando e altri dettagli sulle truffe che stanno mettendo in atto.
L'importanza delle informazioni raccolte
Apate, finalista di quest'anno al Startup Battlefield 200 al TechCrunch Disrupt, fornisce queste informazioni ai suoi clienti, che le utilizzano per informare le loro misure e iniziative anti-frode. La compagnia presenterà il suo progetto a un panel di giudici VC durante l'evento, che si terrà questa settimana al Moscone West di San Francisco fino al 15 ottobre.
L'evoluzione del baiting delle truffe
Questa evoluzione del baiting delle truffe non è sorprendente, dato quanto l'IA ha empowerato truffatori e hacker. L'FBI ha ricevuto più di 22.000 denunce di crimini legati all'IA nel 2025, con perdite per circa 893 milioni di dollari. Più di 632 milioni di dollari di queste perdite sono derivati da truffe di investimento, in cui i truffatori utilizzano l'IA per condurre conversazioni e creare deepfake delle voci e delle apparizioni di celebrità, dirigenti e figure fidate.
Per molto tempo, le persone hanno fatto un hobby di deliberatamente prendere in giro i truffatori, a volte in modo esilarante, come far leggere ai truffatori interi libri o farsi fare tatuaggi ridicoli. Ora, con l'IA sempre più capace, la situazione si sta invertendo.
L'ispirazione dietro Apate
L'idea dietro Apate è nata da una vera chiamata truffaldina. Diversi anni fa, il fondatore e CEO di Apate, Dali Kaafar, ha ricevuto una chiamata da un numero sconosciuto durante un picnic di famiglia. Realizzando che si trattava di un truffatore, ha deciso di fingersi stupido per il bene dei suoi figli e è riuscito a mantenere la chiamata per 44 minuti.
Tutti si sono divertiti, ma Kaafar ha notato che quei 44 minuti erano 44 minuti che il truffatore non aveva passato a chiamare una vera vittima. Era anche 44 minuti del suo tempo sprecato, il che lo ha portato a chiedersi: poteva automatizzare il processo e, nel frattempo, imparare qualcosa di utile?
Questa idea ha portato alla ricerca presso l'Università Macquarie, dove Kaafar e i suoi colleghi hanno utilizzato machine learning e natural language processing per scoprire il contenuto delle chiamate truffaldine e sviluppare modi migliori per rilevare e prevenire le truffe.
La tecnologia dietro Apate
"La maggior parte dell'industria lavora a posteriori. Le società di telecomunicazioni bloccano i numeri, ma i truffatori ne ottengono di nuovi. Le banche monitorano le transazioni, ma a quel punto il truffatore ha già raggiunto il cliente. Noi andiamo direttamente dal truffatore e otteniamo le informazioni prima che qualcuno si faccia male", ha detto Brad Joffe, co-fondatore e chief commercial officer, a TechCrunch.
Joffe ha spiegato che Apate utilizza sia modelli di frontiera che modelli personalizzati per alimentare i suoi agenti e le sue analisi. La società addestra i suoi modelli sulle conversazioni che i suoi agenti hanno avuto con i truffatori, nonché sulla ricerca di Kaafar presso l'Università Macquarie.
I servizi offerti ai clienti
Oltre all'accesso alla flotta di agenti di Apate, i clienti ottengono l'accesso a un portale di insight che offre intelligence e analisi sulle truffe che prendono di mira i loro utenti finali o dipendenti, marchi, prodotti e altro. I clienti possono anche assegnare a questi agenti missioni specifiche, come ottenere un numero di conto bancario o un indirizzo di portafoglio crypto. Gli agenti di testo possono cercare forum, gruppi di investimento e piattaforme social per attività di potenziale truffa e poi entrare in conversazione con un'identità fabbricata per scoprire i dettagli dei truffatori.
I risultati e i piani futuri
I clienti di Apate includono la Commonwealth Bank of Australia, TPG Telecom, nonché altre società di servizi pubblici, società di telecomunicazioni e agenzie governative. Joffe ha dichiarato che TPG ha deviato quasi 590.000 chiamate agli agenti di Apate, la Commonwealth ha visto una riduzione del 76% delle perdite per truffe pubblicamente riportate, e una banca australiana non identificata con cui la startup collabora ha utilizzato i suoi agenti in uscita per interrompere 22 campagne di truffe.
Gli investitori scommettono che ci sia denaro da guadagnare anche ingannando i truffatori. Apate ha raccolto 8,15 milioni di dollari in finanziamenti seed ad agosto da Lobby Capital, OIF Ventures, Investible, Concept Ventures e Baobab Ventures. Joffe ha detto che l'azienda di 20 persone ha raccolto poco meno di 10 milioni di dollari in totale e prevede di spendere l'ultima tranche per il prodotto e l'espansione internazionale, tra cui l'apertura di un ufficio a Londra e la costruzione di una presenza più ampia negli Stati Uniti.
"Apate prende il nome dalla dea greca dell'inganno, che ci è sembrato appropriato dato ciò che fanno i nostri agenti", ha detto Joffe, aggiungendo che la startup presenta anche i truffatori che imprecano contro i bot nei suoi materiali di pitch.
"Tracciamo questo come segno di frustrazione e ogni parola di imprecazione viene celebrata da noi in Apate. Probabilmente siamo una delle poche aziende al mondo che celebra quando le persone imprecano contro il nostro prodotto."