Alex Turner, ricercatore di AI safety a Google DeepMind, ha lasciato l'azienda a giugno, dopo che Google ha firmato un contratto con il Pentagono per permettere l'uso del modello Gemini su reti militari classificate. Secondo Turner, l'accordo non include restrizioni vincolanti per il controllo delle armi autonome o della sorveglianza di massa. Ha pubblicamente spiegato che la decisione di dimettersi era inevitabile: “Quando Google ha firmato l'accordo, la mia coscienza ha semplicemente detto no”.
Turner aveva lavorato da oltre due anni come ricercatore di AI safety. Per setti mesi, ha fatto sforzi interni all'interno della società per impedire l'accordo. Ha redatto una proposta di 25 pagine, ben recepita da esperti di diritto militare, e l'ha consegnata al CEO di DeepMind, Demis Hassabis. Turner scrive che la proposta è stata ignorata. Ha anche iniziato comunicazioni dirette con Jeff Dean, il Chief Scientist di Google e co-responsabile del progetto Gemini. Questi ha firmato come amicus brief in favore di Anthropic nel contesto del caso giuridico contro il Pentagono, ma, selon Turner, non ha utilizzato il proprio potere per bloccare il contratto di Google.
Un settore che cresce militarmente
Il contratto segna il posizionamento di Google in un gruppo ristretto di aziende tecnologiche che collaborano con la Difesa americana. Il gruppo include Microsoft, Amazon, OpenAI e xAI — una coalizione che si muove verso sistemi militari basati sull’intelligenza artificiale. L'unica eccezione rimane Anthropic, che ha rifiutato di firmare simili accordi. Il Pentagono ha risposto bloccando l’uso ufficiale di prodotti Anthropic. L'azienda ha etichettato Anthropic come un “rischio per la supply chain”. La decisione sta attualmente sendo contestata in tribunale.
Nel documento che Google ha firmato con il Pentagono, si legge che Google non è autorizzato a imporre restrizioni all’utilizzo del modello Gemini per armi autonome o sistemi di sorveglianza di massa. Tuttavia, non esistono clausole giuridicamente vincolanti. “Non possiamo controllare né opporci alle decisioni operative legittime del governo”, si legge nel contratto, un chiaro esempio di mancanza di controllo da parte di Google.
Un movimento interno di protesta
Il dissenso non coinvolge solo Turner. Più di 600 dipendenti Google hanno firmato una lettera aperta di contestazione, tra cui oltre 20 dirigenti e vicepresidenti. Più di 100 ricercatori DeepMind hanno sottoscritto un documento interno contro l’uso delle proprie ricerche per lo sviluppo di armi o di sistemi autonomi di targeting. Inoltre, i dipendenti DeepMind nel Regno Unito hanno avviato una sindacalizzazione organizzata attraverso la Communication Workers Union: il 98% dei membri CWU ha votato a favore del sindacato.
I lavoratori vogliono porre fine all'utilizzo dei modelli Google per scopi militari, in particolare per il Pentagono e l'esercito israeliano. Tra le rivendicazioni, anche la revoca delle recenti modifiche etiche adottate da Google nel febbraio 2025, motivate da Hassabis con i benefici della competizione globale nell’intelligenza artificiale.
Un confronto con il passato
Questo scenario evoca naturalmente un confronto con il 2018, quando circa 4.000 dipendenti Google avevano firmato una petizione contro Project Maven — un sistema di analisi d'immagini per il Pentagono basato su tecnologie droniche. Diversi dimissioni avevano in quel momento portato Google ad abbandonare il contratto con l’esercito. Il contesto oggi è però diverso. Il mercato dell’AI militare vale oggi decine di miliardi e i tagli nel settore tech hanno indebolito il potere contrattuale dei lavoratori. Google ha già eliminato le proprie linee rosse interne.
Nel frattempo, Turner non ha accettato offerte di lavoro da aziende concorrenti, compreso il team di safety di OpenAI. Al momento il ricercatore è disoccupato. La sua scelta, ha detto, rispecchia la sostanza del problema: il dibattito non riguarda chi paga di più, ma dove si tracciano i limiti per l’utilizzo dell’intelligenza artificiale militare — e chi li decide.