Un ritiro storico
Vinton Cerf lascerà il suo ruolo di Chief Internet Evangelist presso Google la settimana prossima, segnando la fine di una delle carriere più influenti nella storia della tecnologia. Parlando virtualmente alla Open Frontier conference organizzata dall’istituto Laude, Cerf è stato riconosciuto da Dave Patterson, professore alla UC Berkeley celebre per aver co-developato l’architettura RISC dei processori.
“Vint…ha lavorato a Google da più di 20 anni, ed è in pensione una settimana da oggi, e penso che meriti un applauso per una carriera relativamente buona,” ha detto Patterson, suscitando applausi dalla sala. Google non ha commentato la richiesta avanzata prima della pubblicazione.
Architetto del protocollo Internet
Cerf, 83 anni, insieme al suo collaboratore Robert Kahn, è riconosciuto come architetto dei protocolli di comunicazione che sono alla base dell’Internet odierno. Il suo lavoro per lo sviluppo e la promozione del TCP/IP — l’insieme fondamentale di regole che permette a diversi computer di comunicare tra loro — iniziato negli anni 70, è stato premiato con numerosi titoli onorari, la Presidential Medal of Freedom e un Turing Award, tra le altre onorificenze.
Un ruolo chiave a Google
Dal 2005 Cerf ha ricoperto il ruolo di vicepresidente e Chief Internet Evangelist presso Google. (A questo punto possiamo dire in modo sicuro che Internet è ormai completamente evangelizzato, per bene o per male.)
Per l’evento, Cerf ha partecipato a un pannello insieme ad altri scienziati informatici famosi per il loro lavoro su progetti open source durevoli, tra cui Patterson; François Chollet, creatore della libreria Keras per l’apprendimento automatico approfondito e co-fondatore di Ndea; John Ousterhout, della Stanford University, creatore del linguaggio Tcl; e Matei Zaharia, co-fondatore e chief technologist di Databricks. Hanno offerto consigli su come costruire sistemi open source che siano in grado di sopravvivere, una questione che assume sempre maggiore rilevanza mentre fondatori puntano su infrastrutture aperte per il prossimo ciclo di innovazione nell’AI.
Perspicacia sull'Internet decentralizzato
Molte delle discussioni presenti a questa conferenza riguardavano i problemi legati alla concentrazione di modelli avanzati all’interno di pochi laboratori ben resi, a contrasto con il mondo decentralizzato dell’Internet aperto che ha reso i protocolli sviluppati da Cerf così duraturi. Tuttavia, Cerf ha predetto che l’ascesa degli agenti AI — software in grado di agire autonomamente e coordinarsi tra loro — spingerà le aziende tecnologiche nuovamente verso standard di interoperabilità.
“Il modello agente dell’AI, con agenti diversi provenienti da sorgenti differenti che interagiscono tra loro, costringerà alla composizione, all’interoperabilità e al bisogno di standardizzazione,” ha affermato Cerf.
Interoperabilità e formalità
Se le sue parole si concretizzeranno, le aziende che definiranno fin dalla prima fase gli standard di interoperabilità avranno un’influenza considerevole sull’effettivo funzionamento dell’economia agente, un aspetto simile alle antiche battaglie sui protocolli Internet iniziali.
Altri membri del pannello hanno speculato che la comunicazione in linguaggio naturale tra agenti basati su grandi modelli linguistici (LLM) fosse sufficiente a livello operativo. Tuttavia, Cerf ha sottolineato l’esigenza di standard formali.
“Non penso che l’inglese sarà la scelta migliore. Esiste una sua flessibilità, ma esiste anche ambiguità e penso che la precisione per interazioni tra agenti sarà estremamente importante. Un agente deve davvero essere certo che l’altro comprenda esattamente ciò che hanno deciso di fare insieme,” ha affermato Cerf.
Un aneddoto divertente sul passato
“Ricordiamo il vecchio gioco del telefono in cui desideri sempre sussurrare all’orecchio di qualcuno, ma dopo dieci persone il messaggio è completamente diverso? Immaginate una serie di agenti che si parlano in linguaggio naturale, è piuttosto terrificante,” ha concluso.
In un momento più leggero, Patterson ha ricordato di aver incontrato Cerf, celebre per il suo guardaroba di completi con giacca e cravatta, nei tempi in cui era uno studente laureando negli anni 70.
“Vint è sempre stato il miglior vestito tra i ricercatori informatici che abbia mai conosciuto,” ha detto Patterson. “Il mio ricordo di Vint è precisamente questo: un laureando negli anni 70, con una camicia e una cravatta.”
“Assolutamente vero,” ha risposto Cerf. “Avevo perfino una giacca, e per qualche motivo ho sempre pensato di voler staccare il fiocco, e invece di andare con lunghi capelli, o qualcosa di simile, ho pensato che vestire in modo diverso fosse una via per farlo.”