Le gafas intelligentes di Meta sono al centro di una polemica da mesi, con azienda che ha cercato di ridurre l'impatto delle critiche. Un sistema di riconoscimento facciale noto come NameTag era emerso all’interno del codice dell’app Meta AI sin dal mese di febbraio, senza alcun annuncio o attivazione ufficiale. Un giorno dopo la pubblicazione di un report da parte di Wired, Meta ha silenziosamente rimosso il codice in questione nell’ultima versione dell’applicazione.
Secondo l’analisi del codice effettuata da Wired sulla più recente versione dell’app Meta AI, l’azienda ha tolto tutti gli aspetti fondamentali della funzione NameTag. La versione pubblicata lo stesso giorno del report includeva diverse librerie di codice con nomi chiaramente legati al riconoscimento facciale. La versione più recente rilasciata venerdì non ne contiene più alcuna.
Il sistema NameTag era stato integrato nell’app: mirava a convertire i volti acquisiti attraverso le Ray-Ban in tracce biometriche, che venivano confrontate con un database memorizzato nel dispositivo dell’utente. NameTag conservava in locale anche le foto di visi non riconosciute, per elaborarle in seguito. Vale la pena notare che l’app Meta AI installata su più di 50 milioni di smartphone.
Un sistema già discussi precedentemente
Il nome NameTag non era nuovo ai lettori. A febbraio, il New York Times aveva segnalato che Meta stava sviluppando una funzione di riconoscimento visivo per le Ray-Ban e considerava un lancio imminente. Sempre in base a un documento interno, l’azienda aveva pianificato il debutto durante un periodo in cui i sostenitori della privacy sarebbero stati distratti da altre vicende.
A fronte della pubblicazione del report di Wired, Meta ha inizialmente negato l’esistenza del riconoscimento facciale. Andy Stone, vicepresidente delle comunicazioni, ha descritto la funzione come puramente esplorativa e ha chiarito che non era stata presa alcuna decisione definitiva riguardo all’implementazione.
Dal canto suo, Andrew Bosworth, direttore tecnologico di Meta, è stato più diretto. Ha definito il report “estremamente fuorviante” e “assolutamente disonesto.” Tuttavia, l’azienda ha cancellato dal codice l’esatto sistema che, come ha dichiarato, non esisteva. Nell’ultima versione dell’app Meta AI non sono più presenti il software di riconoscimento facciale, il processo NameTag né l’avviso di “Persona riconosciuta.”
Disparite anche la cartella in cui si conservavano le foto dei volti non identificati e le tracce biometriche correlate.
Crocodile Kade, direttrice del programma tecnologie e libertà civili dell’ACLU del Massachusetts, ha sottolineato come il semplice rimozione del codice non cancella la decisione iniziale di inserirlo. Secondo Crockford, l’esempio evidenzia perfettamente il bisogno di protezioni legali più salde per la privacy dei consumatori, poiché molti governi, compreso quello americano, hanno misure troppo fragili.
Elementi residui e mancanza di trasparenza
Benché Meta abbia cancellato gran parte del codice NameTag, alcune tracce dell’apparato sono rimaste nella versione più recente dell’app. Queste includono una etichettatura relativa ad un menù di debug interno e un collegamento inattivo che apriva un profilo di una persona identificata. Sembrerebbe che Meta non fosse pronta ad affrontare lo scrutinio pubblico né a fronteggiare le regolamentazioni.
L’azienda non ha risposto né confermato se avesse costruito già il database dei profilii biometrici che NameTag avrebbe richiesto, né quanto tempo l’app mantenesse i dati biometrici delle persone estranee salvati nel dispositivo né se questi dati venissero condivisi con i server di Meta. Per Meta, questa funzione non esisteva mai realmente.