I centri di calcolo tradizionali richiedono spesso infrastrutture costose e un alto consumo energetico, tuttavia esiste ora un'alternativa promettente grazie all’ingegno di ricercatori dell’Università della California a San Diego. Hanno ideato un modo creativo per reinventare i vecchi smartphone come parte di un centro computazionale distribuito. Questa iniziativa, supportata da Google, potrebbe gettare le basi per nuove strategie di digitalizzazione sostenibile.

Dal rifiuto al calcolatore

Il problema del rifiuto elettronico non è mai stato più urgente. Solo in Europa ogni anno si producono milioni di tonnellate di rifiuti da dispositivi digitali, mentre molti di questi potrebbero essere ancora utili. Oltre a essere fonti di materie prime, i vecchi smartphone possono offrire potenza di calcolo, come dimostrato nell'ultimo progetto sperimentale.

I ricercatori hanno ricevuto 2.000 smartphone Pixel dismessi da Google, in precedenza utilizzati da Google Photos. Il team ha smontato i device per estrarre i loro schedoni madre e organizzarli in cluster di circa 25 a 50 unità. Questa struttura mira a replicare le proprietà operative di un vero ed efficiente centro di calcolo.

Impostazione tecnologica

Per ottenere il massimo delle capacità di calcolo, i ricercatori hanno sostituito il sistema operativo Android con Linux. Questa scelta tecnica è cruciale per eliminare le problematiche legate al funzionamento limitato in Android, come il “Low Memory Killer”, che inibisce le applicazioni troppo dispendiose in termini di risorse e potrebbe compromettere il funzionamento ottimale del centro di calcolo.

Può davvero essere efficace?

I primi test hanno evidenziato che persino un numero limitato di smartphone è in grado di fornire un certo livello di servizio server, come per esempio supportare attività educative su larga scala. Con un numero minore di dispositivi, il team ha già potuto soddisfare le esigenze di oltre 75 studenti in una classe universitaria.

Se il sistema venisse pienamente implementato con tutti i 2.000 smartphone, si potrebbe supportare contemporaneamente fino a 100 classi, ognuna con 75 studenti. Questo dimostra come anche i dispositivi considerati obsolete possano ottenere un ritorno di vita attraverso nuove applicazioni.

Vantaggi economici e ambientali

Uno dei benefici più evidenti riguarda il risparmio economico: il centro di calcolo realizzato con smartphone è costato una percentuale ridotta rispetto a soluzioni server tradizionali. Inoltre, riduce la quantità di elettrodomestici smaltiti, rientro nel quadro generale della sostenibilità ambientale.

Rinascita dell'elettronica abbandonata

Sviluppo sostenibile: L’utilizzo di dispositivi esistenti riduce spreco e inquinamento.
Accessibilità: Soluzioni come questa permettono ad aziende o istituzioni locali di ottenere potenza di calcolo a costo ridotto.
Flessibilità: I cluster di smartphone possono essere assemblati e adattati facilmente a seconda delle esigenze.
Innovazione: Dimostra come la tecnologia esistente possa essere reinterpretata con nuovi metodi.

Quando non è sufficiente

Ecco tuttavia che i server a base di smartphone non sostituiranno mai infrastrutture di calcolo all’avanguardia in ambiti come l'intelligenza artificiale e il calcolo ad alte prestazioni. Tuttavia, il modello sperimentato potrebbe offrire un’alternativa valida per contesti educativi, aziende di dimensioni ridotta e istituzioni governative localizzate.

Un esempio di futuro digitale circolare

Questo progetto sperimentale rappresenta solo l’inizio di un cambiamento potenzialmente più grande nel modo in cui concepiamo l’economia circolare del digitale. Invece di dismettere il vecchio, potremmo reinvestire in sistemi sostenibili e adatti alle nuove sfide dell’era digitale.