Apple ha depositato una causa legale venerdì contro OpenAI accusandola di furto di segreti industriali e infrazioni al contratto. L'azienda produttrice degli iPhone afferma che questo comportamento, che ritiene rivelare un modello di furto da parte di ex dipendenti OpenAI che hanno lavorato precedentemente a Apple, è stato orchestrato da una figura senior di OpenAI, tra cui Tang Tan, Chief Hardware Officer.
Accuse specifiche
La causa, depositata presso la Corte federale degli Stati Uniti per il Distretto Nord della California, accusa Tan di aver utilizzato i nomi in codice dei progetti segreti di Apple durante il processo di selezione del personale da parte di OpenAI. Secondo quanto si legge nell'atto, Tan ha chiesto ai candidati di riportare componenti hardware Apple durante le interviste, ha istruito dipendenti in partenza come aggirare le procedure di sicurezza dell'azienda e ha chiesto dettagli sui prodotti Apple non ancora annunciati.
Prima di unirsi a OpenAI, Tan ha trascorso 24 anni a Apple, dove ha svolto l'incarico di Vicepresidente del design per l'iPhone e l'Apple Watch.
Minaccia concreta
Le accuse emergono in un momento in cui si parla del lancio di un prodotto hardware da parte di OpenAI, che potrebbe diventare una diretta concorrenza per l'iPhone. L'analista industriale Ming-Chi Kuo ha ipotizzato che il dispositivo potrebbe essere uno smartphone che si baserà su agenti intelligenti invece che su applicazioni tradizionali. Se vero, rappresenterebbe una delle minacce più significative per il core business hardware di Apple.
Dipendenza da ex dipendenti
Nel 2023, OpenAI ha acquisito la startup per dispositivi di Jony Ive, cofounder ex-direttore di design di Apple, in cambio di 6.5 miliardi di dollari per supportare i propri ambiziosi piani hardware. Tuttavia, né io né Jony Ive sono direttamente accusati in questa causa.
La causa menziona un altro ex-ricercatore Apple, Chang Liu, che avrebbe rifiutato di restituire un laptop fornito da Apple dopo essere uscito nel 2026. Si accusa Liu di aver utilizzato quel dispositivo per scaricare documenti tecnici confidenziali. Il materiale rubato includeva informazioni su tecnologie non ancora annunciate, caratteristiche, prodotti, specifiche tecniche, presentazioni ingegneristiche e dati di progetti propri.
Conduzione strategica
Liu è anche accusato di aver condiviso informazioni riservate Apple con altri ex dipendenti in via di partenza per OpenAI, istruendone almeno uno su cosa studiare durante le loro interviste. Apple afferma che Apple abbia inviato una lettera formale a OpenAI nel febbraio corrente, senza ricevere risposta.
Lavorando dietro le quinte, Apple sospetta che la strategia di OpenAI consista nel trarre vantaggio illegale dal know-how Apple durante lo sviluppo del proprio prodotto hardware. Per esempio, Apple afferma che OpenAI abbia utilizzato una finitura metallica di proprietà Apple, dopo aver ingannato un partner convincendolo che la mossa avesse il permesso di Apple.
Risposta legale
Apple, come fanno molte aziende tech, ha spesso indagato su possibili furti di segreti industriali analizzando comunicazioni che si sono verificate su dispositivi aziendali e sfruttando i propri log. Depositando una causa, Apple spera di sfruttare il processo legale e il processo di scoperta per ottenere informazioni dettagliate sull'accaduto.
Apple chiede ufficialmente al tribunale di vietare a OpenAI l'uso o la divulgazione dei segreti industriali di Apple, di richiedere la restituzione di materiale riservato, e di preservare le prove relative al caso. L’atto dichiara: “Questo è solo la punta dell’iceberg. Apple non ha visibilità su ciò che accade dietro le porte chiuse di OpenAI, dove tali inadempienze sono normalizzate e inculate dal liderato.”
Risposta ufficiale
In una dichiarazione preparata, Apple ha precisato:
"At Apple, i nostri team sono costantemente impegnati nello sviluppo di innovative tecnologie per creare i migliori prodotti e servizi al mondo. Proteggere il lavoro e la proprietà intellettuale del nostro team è qualcosa che prendiamo molto seriamente. Recentemente, sono emerse prove significative che suggeriscono che individui impiegati da OpenAI siano rimasti in possesso di informazioni segrete e confidenziali su tecnologie, processi e prodotti non ancora lanciati di Apple. Difenderemo sempre il lavoro e le innovazioni del nostro team, e adotteremo qualsiasi passo appropriato per farlo."
OpenAI ha risposto alla richiesta di commento pubblicando una dichiarazione ufficiale pubblicata su X (ex Twitter): “Non abbiamo alcun interesse nei segreti industriali di altre compagnie. Rimaniamo concentrati nello sviluppare tecnologie innovative che赋能 (empow)erpeople ovunque nel mondo."
Contesto legale
L’atto formale può essere letto qui o visionato direttamente di seguito. La vicenda continua a evolversi, e l’articolo è stato originariamente pubblicato alle 13:32 PT.