Un team di scavo di Augusta Raurica, la colonia romana situata vicino a Basilea, ha riportato in superficie a 1,70 metri di profondità una reja di finestra di ferro completa, con cinque barrotes e due chiodi ancora al loro posto. Si tratta di un pezzo raro, anche nell'inventario della stessa città romana.
Una finestra romana lascia poche tracce. Il legno del telaio si decompone, il vetro (quando c'era) si rompe e il ferro si ossida, quindi una reja che giunga completa fino a noi è una rarità. È accaduto negli scavi di Augusta Raurica, la città romana che si estende tra i comuni svizzeri di Augst e Kaiseraugst, a poco più di dieci chilometri est di Basilea. Lo ha annunciato lo stesso team sul proprio account Instagram.
Gli archeologi hanno localizzato la reja a circa 170 centimetri di profondità. È completa. È composta da cinque barrotes di ferro uniti da due pletine (le strisce di metallo piatte che fungono di traverse) e sui bordi ha delle anelle che, secondo il team, servivano probabilmente per fissarla al telaio di legno della finestra. Due dei chiodi di fissaggio sono conservati.
La reja faceva parte di un muro di muratura, cioè di un muro sollevato con pietre e malta, e questo contesto è quello che solleva più domande. L'avviso non fornisce le dimensioni del pezzo né la data dell'edificio a cui apparteneva, quindi entrambi i dati rimangono sospesi. Precisa tuttavia che la reja è stata trasferita in sicurezza nel deposito di collezioni di Augusta Raurica, dove sarà studiata, documentata e conservata.
Per quale serviva una reja in una finestra romana
Per molto tempo gli specialisti avevano a disposizione poco materiale su cui lavorare. L'archeologo britannico Graham Webster lo affermava nel 1959 in un articolo della rivista Antiquity intitolato Roman Windows and Grilles: il vetro per finestre appare spesso nei siti archeologici romani, ma in frammenti piccoli, e quasi non esistono indizi su come venisse montato nell'apertura.
Webster riassumeva inoltre il lavoro di Vittorio Spinazzola nella Via dell'Abbondanza di Pompeya. Nelle case di un solo piano le finestre erano poco più di fessure; con un piano superiore si poteva guadagnare luce senza perdere sicurezza o intimità, e da lì si aprirono aperture più grandi anche al piano terra. Le piccole si chiudevano con persiane di legno scorrevoli dall'interno, mentre le grandi portavano rejas di ferro, di cui si conosceva già un esemplare a Ercolano.
In Spagna c'è un caso recente. Agosto 2023 ha visto la diffusione del ritrovamento di una reja di ferro integra nel vestiarium delle terme della Casa del Anfiteatro di Mérida. Secondo il Consorzio della Città Monumentale, il pezzo si era staccato quando crollarono il muro e il tetto, e per questo sotto di esso c'erano mattoni e tegole schiacciate. Era la seconda di quella villa, perché la prima era emersa negli scavi del 1962-1963, nella cucina della casa. Le ville romane avevano poche finestre verso l'esterno, poiché la luce entrava attraverso atrii e cortili interni, e quelle che davano sulla strada erano piccole o avevano rejas per impedire furti.
Dietro le sbarre poteva esserci una persiana di legno, un vetro o una lamina di lapis specularis, una varietà di gesso trasparente che si divideva in fogli molto sottili. Il vetro piano per finestre non fu prodotto fino al I secolo e era così costoso che potevano permetterselo solo i più ricchi. Il lapis specularis, invece, era un prodotto ispanico. Plinio il Vecchio racconta nella sua Storia naturale che per molto tempo solo la Hispania Citerior lo forniva, in un raggio di cento miglia attorno a Segóbriga, e che le sue lastre non superavano i cinque piedi di lunghezza, circa 1,5 metri. Ciò chiudesse la finestra di Augusta Raurica dietro la reja è, per ora, qualcosa che non si sa.
Un pezzo raro anche in casa
Nell'inventario di reperti di Augusta Raurica si conoscono solo pochi esempari comparabili, e questo rende questa reja così utile per studiare l'architettura romana. Fuori dalla Svizzera ci sono riferimenti. Il Museo Archeologico di Alicante (MARQ) conserva un tratto restaurato di reja del II secolo proveniente dalle terme de l'Illeta dels Banyets, fatto con barrotes orizzontali e verticali che si incrociano ad angolo retto e disegnano quadrati di circa 11 centimetri di lato.
Il museo cita paralleli a Hinton St Mary (Inghilterra, oggi al British Museum), Munigua, Pollentia e Mérida. Quella reja emerse sopra il canale del forno delle terme, dove potrebbe aver servito da supporto per la caldaia, il che suggerisce che il ferro veniva riutilizzato quando non più usato come protezione.
Il disegno del pezzo svizzero, con cinque barrotes e due pletine, ricorda a grandi linee lo schema che Webster ricostruiva quasi sette decenni fa: pletine orizzontali attraversate da barre verticali. Sarà necessario attendere la pubblicazione del ritrovamento per sapere se la somiglianza è reale, perché l'avviso non specifica la sezione dei barrotes né come si uniscono tra loro.
La colonia romana più antica del Reno
Augusta Raurica è la colonia romana più antica che si conosce sulle rive del Reno. Sulla carta fu fondata verso il 44 a.C. da Lucius Munatius Plancus (il politico romano che cercava di non fare nulla), governatore della Gallia e generale di Giulio Cesare nelle guerre galliche. Il popolamento effettivo tardò ad arrivare. L'archeologo Peter-Andrew Schwarz colloca l'insediamento reale a partire dal 20 a.C., e altre fonti parlano del 15 a.C., già sotto Augusto e dopo le campagne romane nelle Alpi.
Verso il II secolo la città viveva il suo momento migliore, con una popolazione stimata tra 10.000 e 20.000 abitanti, un teatro per circa 8.000 spettatori (il più grande a nord delle Alpi), un anfiteatro, terme e templi. I suoi resti occupano oggi due comuni e due cantoni: Augst, nel Basilea Campagna, e Kaiseraugst, in Argovia. Il Dizionario Storico della Svizzera spiega che il quartiere basso, la Unterstadt, nella pianura del Reno, si sviluppò a partire circa dall'anno 100 con un porto fluviale, impianti commerciali e quartieri di artigiani.
In quella zona bassa sono stati scavati tra maggio 2024 e marzo 2025 il lotto della Schürmatt, prima della costruzione di tre edifici residenziali. Sono emersi una strada di circa quattro metri di larghezza con portici, case allungate e strette che gli archeologi chiamano «case a striscia» (Streifenhäuser in tedesco), sepolture di neonati e una piccola pantera di bronzo.
Incendio o crollo?
Il team propone due scenari. Il muro potrebbe essere crollato a causa di un incendio, oppure l'intero edificio è crollato e ha sepolto la reja tra le macerie. La storia di Augusta Raurica offre motivi per entrambe le idee, anche se nessuna prova per scegliere tra loro.
Per decenni si è parlato di un terremoto verso la metà del III secolo che avrebbe distrutto gran parte della città. Nel 2006 un team di sismologi e archeologi guidato da Donat Fäh, del Servizio Sismologico Svizzero della ETH di Zurigo, ha riesaminato l'ipotesi sul Journal of Seismology e ha concluso che le prove archeologiche non bastano a dimostrare che tutti i danni si siano prodotti contemporaneamente.
Se ci fu un sisma, sarebbe stato più modesto di quanto riportato nel catalogo svizzero, con il epicentro molto vicino alla città. Una pubblicazione successiva sulla fase tardiva di Augusta Raurica indica, con i dati più recenti, a scosse minori piuttosto che a un grande terremoto. A tutto questo si aggiunge uno strato di incendio che gli specialisti chiamano «orizzonte di combattimento» (Kampfhorizont), datato negli anni 270-280 e associato agli scontri di quell'epoca, secondo una recensione pubblicata sulla rivista Germania sullo studio di Regula Schatzmann riguardante la fase finale del quartiere alto.
Niente indica, per ora, che la reja abbia relazione con uno di quegli episodi. Non se