Gli sviluppatori principali di intelligenza artificiale e i provider di cloud computing si spingono per attrarre startup con crediti di elaborazione gratuiti, offrendo a volte vantaggi che equivalgono a interi finanziamenti primari. Un recente report del Wall Street Journal rivela che società come OpenAI, Anthropic e Google Cloud si sforzano di rifornire le startup con computo gratuito per consolidare il loro ruolo nell'ecosistema. Gli offerti spesso valgono fino a tre milioni di dollari e comprendono accessi esclusivi a modelli, credito in token e vantaggi tecnici. Secondo uno studio di PitchBook, il valore medio delle offerte è paragonabile a una tipica seed round negli USA.
Uno degli esempi più visibili di questa strategia si è visto con l’azienda di codifica Cursor, acquisita da SpaceX, che ha annunciato uno sconto del 75% fino al 5 luglio 2026. Questo tipo di iniziative ha generato un'ondata di competizione tra grandi aziende. Gli imprenditori, come Hans Ibarra, fondatore di Dialogus, riferiscono di essere contattati da diverse aziende in competizione con piani di supporto diversificati.
I fornitori di servizi cloud non sono da meno: Google Cloud ha incluso nel suo piano offerte fino a 500.000 dollari di credito, accesso anticipato ai modelli Gemini e occasionalmente assistenza diretta dagli ingegneri di Deepmind. Microsoft e Amazon Web Services, nonostante i loro modelli siano a pagamento, hanno accolto la tendenza con incentivi mirati. L’obiettivo principale di queste offerte è legare le startup all’ecosistema da un periodo precoce, rendendo i loro strumenti irrinunciabili.
Lotta per il mercato delle startup mentre si cerca di migliorare le margine
Le offerte vengono rilasciate in un periodo in cui OpenAI e Anthropic stanno cercando di migliorare la loro posizione finanziaria prima dei previsti IPO. Tuttavia, sono anche sotto pressione da fornitori di modelli aperti e a costi ridotti, in particolare da aziende cinesi. Anthropic ha visto un aumento significativo del fatturato grazie ai suoi modelli Claude Code e Cowork, mentre OpenAI ha recuperato terreno con l’introduzione di GPT-5.4 nel marzo 2026. L’azienda ha avviato un programma attivo di vendita del proprio Codex-Tool alle startup.
Y Combinator, un obiettivo chiave per le grandi aziende di AI
Le startup appartenenti al famoso acceleratore Y Combinator sono considerate una base strategica per OpenAI e Anthropic. Durante il mese di maggio, Sam Altman di OpenAI ha annunciato un’iniziativa che offriva fino a due milioni di dollari in token-credits in cambio di partecipazioni aziendali. Anthropic ha introdotto un piano simile con 500.000 dollari in crediti senza richiedere equity, un aumento significativo rispetto ai precedenti 30.000 dollari. Anche OpenAI ha seguito con offerte di 500.000 dollari senza richiesta di azioni, più un’opzione di ulteriori 1,5 milioni in cambio di azioni. Con quattro cohorti all’anno, ognuna con circa 200 aziende, si prevede che OpenAI e Anthropic possano insieme allocare fino a 800 milioni di dollari in crediti annuali per lo sviluppo.
I vantaggi per le startup: un’opportunità unica
Dalle offerte di token-credits alle partnership tecnologiche, le startup beneficiano in diversi modi. I crediti per servizi di cloud computing forniscono accesso a tecnologie avanzate, altrimenti troppo costose per aziende emergenti. Le relazioni con le piattaforme di AI, come Anthropic o OpenAI, offrono ulteriori vantaggi: accesso a strumenti esclusivi, partnership potenziali, e spesso supporto diretto da ingegneri esperti di alto livello.
Nuovi modelli e nuove competenze
I modelli di AI come Gemini di Google, e i nuovi aggiornamenti al motore di OpenAI, si presentano come strumenti innovativi che si rivolgono non solo agli sviluppatori, ma anche alle startup. I crediti spesso offerti vengono accompagnati da privilegi esclusivi, come l’utilizzo anticipato di nuove funzionalità oppure accesso a strumenti che non sono ancora disponibili al pubblico. Questo permette alle aziende emergenti di sperimentare, svilupparsi velocemente e ottenere un vantaggio competitivo rispetto al mercato.
Che cosa aspettarsi in futuro
Con l’ascesa di modelli open-source, l’offerta di credito gratuito potrebbe evolversi. Molti osservatori sottolineano che il sostegno finanziario a lungo termine da parte dei grandi player del mercato potrebbe rappresentare non solo un vantaggio per le startup ma anche un punto d’ingaggio critico per i provider di AI. Tuttavia, l’equilibrio tra generosità e interesse economico rimane delicato, e solo il tempo potrà mostrare se questi programmi riusciranno davvero a cambiare il panorama del mercato startup.