Qualcuno forse dovrà tirare la prima pietra, ma Jeff Bezos è in grado di giocare in una liga diversa. Da un lato è il padre fondatore di Amazon, azienda celebre per la sua logistica veloce, Blue Origin che ha reso possibile il turismo spaziale e AWS uno dei grandi colossi della cloud computing. Dall’altro lato, Bezos ha sviluppato una sua missione filantropica attraverso fondazioni come il suo stesso Bezos Earth Fund, diretto a contrastare i cambiamenti climatici. Sì, la stessa persona del jet privato e del mega yacht.

Qualcosa in più sull’investimento

Di recente Jeff Bezos ha investito 34 milioni di dollari precisamente attraverso il suo fondazione “Bezos Earth Fund” per sviluppare tessuti sostenibili di una nuova generazione, prodotti grazie a batteri, residui agricoli e altri materiali biologici. L’obbiettivo è di creare materiali che richiedono meno petrolio, siano biodegradabili e in grado, presto o tardi, di sostituire sostanze come il poliestere, la viscosa o addirittura il cotone che, pur avendo un'origine naturale, richiede molto consumo d’acqua per la produzione.

Osserviamo come quei 34 milioni siano distribuiti in quattro progetti, assegnati a quattro istituti di ricerca riconosciuti:

11,5 milioni per la Columbia University e il Fashion Institute of Technology per sviluppare fibre tessili prodotte da batteri alimentati con rifiuti agricoli.

10 milioni di dollari per Berkeley, Stanford e Caltech per realizzare fibre biodegradabili ispirate alla tela di ragno, evitando però l’utilizzo di artròpodi né plastica.

11 milioni di dollari per Clemson University per modificare geneticamente il cotone al fine di migliorarne le prestazioni e ottenere colori desiderati fin dalla nascita.

1,5 milioni di dollari per la Fundation Cotone per restaurare il più grande banco di semi di cotone non transgenico del mondo.

Perché è importante

Perché l’industria della moda è la seconda fonte di inquinamento a livello globale, e responsabile dell’8% delle emissioni totali di carbonio e del 20% delle acque reflue mondiali. Le emissioni di gas serra sono previste un aumento del 50% entro il 2030. Ciò non considera che il problema continua anche quando l'abbiamo indossata: i plastici microscopici.

La Agence européenne pour l’environnement stimate che i tessuti sintetici rappresentano dal 16% al 35% dei microplastici che arrivano negli oceani ogni anno, con tra 200.000 e 550.000 tonnellate annue che raggiungono l’ambiente marino.

Situazione attuale

L’industria tessile non smette di estendere le sue frontiere; negli ultimi 20 anni la produzione di fibre quasi si è raddoppiata: da 58 milioni di tonnellate nel 2000 a 116 nel 2022, con una previsione di raggiungere 147 milioni entro il 2030. Tuttavia, solo l'1% di tutta la produzione di abiti viene riciclata per produrne di nuovi, secondo l’Ellen MacArthur Foundation.

Contesto Internazionale

La situazione è così allarmante che persino il Segretario Generale dell’ONU ha messo in guardia sull’accelerazione di una catastrofe ambientale da parte della moda veloce. Le soluzioni richiedono di duplicare la durata della vita degli abiti (che comporta che l’indumento resista di più), qualcosa che secondo gli esperti potrebbe ridurre le emissioni di gas serra del 44 per cento. L’altra opzione sta nel riciclare i tessuti esistenti o usarne una generazione più sostenibile.

Dettaglio tecnico

Considerando che l’automatizzazione e gli avanzamenti nell’industria tessile hanno già ottimizzato diversi processi di produzione, l’intento di Bezos e del suo team è risolvere il problema fin dall’inizio: modificando il materiale base. Per il cotone, l’obbiettivo è integrare colori, migliorare le prestazioni e la resa mettendo mano alla biologia della pianta. Per riguardo ai tessuti fatti di batteri, il piano di Columbia è produrre una mappa digitale per imparare come si costruisce la cellula al fine di replicare il processo.

Ma attenzione…

Il maggiore ostacolo è il passo dal laboratorio all’industria. Le fibre sintetiche di seta di ragno, ad esempio, fanno attendere da anni una rivoluzione nel settore del tessile. Attualmente esistono startup del settore sostenibile come Spiber o Circulose, che commerciano alternative ai tessuti tradizionali, benché la loro presenza resti simbolica. 34 milioni di dollari potranno sembrare un mucchio di soldi per la maggior parte delle persone, ma sono solo una goccia d’acqua per cambiare un’industria tessile da 1,3 trilioni di dollari e che utilizza più di 300 milioni di persone all’interno della sua supply chain, secondo l’Ellen MacArthur Foundation.

Inoltre, le fibre sostenibili sono spesso più costose e difficili da produrre su larga scala, rendendole profittevoli per grandi brand che soddisfano i volumi e la qualità. C’è bisogno di ulteriore convincimento rispetto alle alternative rapide e molto economiche come Shein.