Nel 1966, Juan Carrión si recò ad Almería da Cartagena con un taccuino pieno di spazi vuoti. Quegli spazi non erano appunti incompleti, ma parte precisa delle canzoni dei Beatles che non aveva riconosciuto ascolandole in radio e nei dischi. Era andato da John Lennon per chiedergli di aiutarlo a completarli. Dalla richiesta nasce una decisione editoriale che l'industria musicale manterrà per molti anni.
Chi era Juan.
Juan Carrión Gañán nacque a Madrid nel 1924. Divenne funzionario senior del Ministero dell’Agricoltura prima di rifiutare il posto e trasferirsi a Londra come insegnante di spagnolo al Centro Linguistico associato all’Ambasciata inglese. Tornò in Spagna e si insediò a Cartagena, dove ebbe un incarico presso la base militare di Tentegorra e aprì la sua scuola. All'epoca non era diffuso utilizzare le canzoni dei Beatles per insegnare inglese, ma fu un approccio pionieristico: ne trascriveva le parole in tempo reale mentre le ascoltava in radio, lasciando vuoti quei frammenti non compresi.
Un pioniere.
Ricordiamo che nel 1966 non esisteva un modo semplice per accedere alle parole di una canzone. A volte i singoli includevano le parole nel retro del disco, e raramente gli LP le riportavano. Carrión fu riconosciuto come un pioniere in quel metodo di insegnamento, come racconta Javier Adolfo Iglesias, autore del libro “Juan e John: un professore e Lennon a Almería per sempre”. Egli fu uno dei primi a utilizzare risorse multimediali, il cinema, le notizie della BBC e le canzoni dei Beatles per insegnare inglese. Tuttavia, mancavano ancora alcune parole.
All’incontro.
Quando Carrión seppe che John Lennon sarebbe stato in Spagna a ottobre del 1966 per girare “C come Cominciai la Guerra” diretto da Richard Lester, salì su un autobus per Almería. Restò lì per una settimana nonostante i limiti economici. Prima si fece amico di Les Anthony, suo autista e bodyguard, e attraverso lui gli consegnò i taccuini. Finalmente lo incontrò in persona. Aveva una richiesta precisa: che i Beatles includessero le parole dei brani nei loro album per facilitare il lavoro. Si dice che Lennon gli assicurò che nel prossimo disco sarebbe stato così.
Curiosamente, in quegli stessi giorni Lennon aveva problemi con i compagni di band e considerava l'idea di abbandonarla. A Almería compose “Strawberry Fields Forever”, una canzone che i Beatles registrarono a fine 1966 e pubblicarono come singolo a febbraio 1967.
In Sgt. Pepper's e al cinema
Nel LP successivo pubblicato dai Beatles, “Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band” (1967), si racconta che furono incluse le parole di tutte le canzoni nel retro del disco. Molti esperti documentano questa informazione, ma non viene mai menzionato Juan Carrión. Eppure, la decisione presa dai Beatles fu importante: ciò che fecero in “Sgt. Pepper's” divenne pratica comune nell'industria musicale.
Una pellicola ispirata al suo racconto fu girata nel 2013 dal regista David Trueba in “Vivir es fácil con los ojos cerrados”. Javier Cámara interpretò il ruolo di Carrión. La pellicola vinse sei premi al Goya 2014, tra cui Miglior film, Miglior regista e Miglior attore protagonista. Fu anche selezionata come film spagnolo candidato agli Oscar dello stesso anno. Juan Carrión morì il 30 agosto 2017 a Cartagena. Trueba lo esprimé rammarico per non essersi conosciuti prima.
Un’influenza duratura
La richiesta di Juan Carrión ebbe un impatto duraturo nel modo in cui studiamo l'inglese. Il metodo di imparare le parole delle canzoni diede un nuovo senso all’uso della musica nel percorso pedagogico. Fu anche un passo nella prassi editoriale, che da quel LP si ripropose con molta regolarità. L’avventura di Juan ci ricorda come i cambiamenti più importanti nascono spesso da iniziative non convenzionali.